Investigadores de la Universidad del Estado de Oregon hallaron que consumir cannabis con frecuencia se asocia con niveles más altos de cortisol al despertar, posible marcador de uso problemático.
Usuarios frecuentes despiertan con más cortisol en el cuerpo
El estudio, dirigido por la profesora Anita Cservenka, midió la respuesta de cortisol al despertar —conocida como CAR— en consumidores y no consumidores de cannabis. Los resultados mostraron que la respuesta matutina fue similar entre ambos grupos, pero la diferencia apareció antes: quienes usaban cannabis frecuentemente despertaban con una concentración más alta de cortisol ya circulando en el organismo.
Cservenka precisó que el estudio no establece una relación causal. «Necesitaríamos estudiar a los mismos grupos de personas durante un período más largo para entender cualquier relación de causa y efecto, pero creemos que este es un punto de partida», indicó la investigadora. Los resultados fueron publicados en la revista Cannabis.
El cortisol, posible marcador de consumo problemático
La investigadora señaló que «los niveles de cortisol al despertar podrían servir como un marcador neurobiológico del uso problemático de cannabis, y esa conexión debe investigarse más». El estudio es uno de los pocos que examina el vínculo entre el uso frecuente de la sustancia y el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, el principal sistema neuroendocrino que regula la respuesta del cuerpo al estrés.
El cortisol es una hormona producida en las glándulas suprarrenales que interviene en la defensa frente a infecciones, el mantenimiento de la presión arterial y la regulación del azúcar en sangre. Su papel no es negativo en sí mismo; el problema aparece cuando sus niveles se mantienen altos durante períodos prolongados, condición asociada con mayor riesgo de ansiedad, depresión y enfermedad cardíaca.
El hallazgo más consistente del estudio, según Cservenka, no fue una caída en la respuesta matutina del cortisol —como trabajos previos habían sugerido—, sino un punto de partida más elevado entre los usuarios frecuentes. La investigadora planteó que esa desregulación del sistema de estrés podría empujar, a su vez, a un ciclo de mayor consumo.
Consumo de cannabis casi se duplicó en 15 años en EE. UU.
El estudio se enmarca en un contexto de expansión del consumo entre adultos jóvenes en Estados Unidos: el 29% de las personas de entre 19 y 30 años reportó haber usado cannabis en los últimos 30 días, una proporción que casi se duplicó en los últimos 15 años. Más del 10% de ese grupo informó haberlo consumido 20 veces o más en ese período, más del doble que hace 15 años.
Experta vincula el hallazgo con el tratamiento de adicciones
La médica psiquiatra y neuróloga cognitiva Marcela Waisman Campos, a cargo de la Diplomatura de Adicciones de la Universidad de Buenos Aires, comentó que a nivel global se estima que hay 147 millones de consumidores de cannabis, lo que la convierte en la cuarta sustancia psicoactiva más consumida después del alcohol, la cafeína y el tabaco.
Waisman Campos agregó que el nuevo estudio «aporta un dato interesante: cuanto más alto estaba el cortisol matutino, más problemas relacionados al consumo tenía la persona, como dificultades para dejar de fumar o consecuencias negativas en su vida». Los resultados, puntualizó, «también parecen marcar a las personas que están teniendo un consumo más complicado».
Sin embargo, la experta remarcó que se trata de «un hallazgo pequeño, con una muestra de 82 personas en total, que necesita confirmarse con más investigación». En pacientes con trastorno por consumo, detalló, el manejo del estrés —con terapia cognitiva, mindfulness y técnicas de regulación— no es un complemento, sino parte central del tratamiento.
Si los resultados se replican, sostuvo Waisman Campos, «un paciente con cortisol matutino elevado podría ser quien requiera seguimiento más cercano o intervención más intensiva, no por la cantidad que fuma, sino porque su sistema de estrés ya está alterado, lo cual suele predecir peor pronóstico en los trastornos por uso de sustancias».
